일본 문화와 일본인의 삶을 이야기할 때 떼려야 뗄 수 없는 존재인 일본술. 약 1,000년 전에 이미 제조법이 확립되었다고도 알려져 있습니다. 계절마다 열리는 전통 행사와 신토(神道) 행사에 제물로 공양한 역사가 있으며 사람들이 모여앉아 술잔을 기울일 때 빠질 수 없는 술이 바로 일본술이었습니다. 예로부터 일본인에게 사랑받고 친숙해진 일본술이 최근 해외에서도 주목도가 높아져 일본을 방문하는 외국인 관광객들에게도 인기가 많습니다.
일본술 이 처음으로 역사의 무대에 등장한 것은 지금으로부터 무려 4,000~5,000년 전의 조몬 시대입니다. 당시는 쌀로 만든 탁주(막걸리)가 주된 것이었습니다.
나라에 수도가 있었던 나라 시대(710년~794년)에 편찬된 서적에도 ‘일본술’에 대한 기록이 등장합니다. 그 후 교토로 수도를 옮긴 헤이안 시대(794년~1192년)에 와서 거의 현재와 같은 사케 제조법이 확립된 것으로 보입니다.
사케의 원재료는 주로 물, 쌀, 누룩입니다. 내용량의 약 80%가 물로 이루어졌다는 사케는 양조 공정에서도 많은 물이 필요합니다. 교토 후시미와 효고 나다고고 등 수질이 좋은 지하수와 수량이 풍부한 천연수가 많이 솟아나는 지역들은 일본 유수의 술 생산지로서 이름을 떨치게 되었습니다.
사케는 맥주 및 와인과 함께 '양조주'로 분류됩니다. 맥주의 맥아, 와인의 포도와 마찬가지로 사케는 쌀을 알코올 발효시켜 만듭니다.
기후풍토와 양조 장인에 따라 다양한 개성으로 탄생하는 사케. 그렇다면 알코올 도수는 과연 어느 정도일까요?
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